江苏沿海地区包括连云港、盐城、南通三市，陆域面积3.25万平方公里，海岸线长954公里，总人口1964万人。2009年6月10日，国务院第68次常务会议审议并原则通过了《江苏沿海地区发展规划》。业务普遍认为这标志着江苏沿海开发开放正式上升为国家战略并付诸实施。
全球金融危机爆发以来，中央政府不断批复新的经济区域。全国已经呈现了“全面开花”的现状。江苏沿海地区也是众多新批的经济特区中的一员。在众多的经济特区中，江苏沿海地区有着独特的优势。地处中国经济最发达的长三角区域，处于中国经济发展最快速的省份江苏，拥有近年来经济发展快速的南通市……
与此同时我们看到，江苏沿海地区在未来的经济发展中，也面临着一系列的挑战。由于全球金融危机的影响和中国相对优势的被削弱，中国吸收外资的能力有所下降。这一点在江苏沿海地区有明显体现。2009年全年，江苏沿海地区三市外商投资项目数同比减少17%，涉外项目投资规模同比减少13%。这对于急需资金的江苏沿海来说，显然不是利好的消息。
除了外资的投资的减少以外，江苏沿海地区内部还面临着经济发展不平衡的挑战。南通无论是在GDP总量上，还是在人均GDP上都远远超过同地区饿连云港。区域内发展的不平衡，很容易造成“马太效应”。如果连云港不能够得到更多的政策以及资源的倾斜之外，大量的投资会更加趋向于流往南通，地区的经济不平衡将进一步加剧。这显然不符合江苏沿海地区发展的初衷。
同样，江苏沿海地区还有面对过高的投资率所带来的经济结构的问题。过高的投资率所拉动的经济在短时间内可以促进江苏沿海地区的发展。但经济的长期发展，很难过于依赖于固定资产投资，是否能够拉动消费以及进出口将关系到当地的长期发展。这在时下的状况下，显然对于江苏沿海地区来说，是一个大的挑战。
如果说，经济发展不平衡，经济结构不合理还属于内部问题的话，那么环境保护也将是江苏沿海地区发展不得不面对的严峻问题。大量的滩涂被开发，势必会影响当地的生态环境和生态保护。中国过往的先开发后保护的方式已经显然行不通，那么江苏沿海地区的生态环境保护的规划执行效果又将如何，江苏沿海地区的生态环境将受到什么样程度的影响。在目前中国的情况下，终究还是会引起社会各界的关注。