依据煤层气资源评价，全球煤层气资源为240万亿立方米，是常规天然气储量的两倍多。目前全世界有74个国家蕴藏着煤层气资源，其中中国达到了36.8万亿立方米，居世界第三。目前中国可采资源为10万亿立方米，可采储量为470亿立方米，主要分布在山西、陕西、内蒙古、新疆等地区。

　　随着中国对能源需求的快速增长以及瓦斯爆炸等事故的频发，近年来中国煤气层产业可以说得到了快速发展。国际能源组织在2009年2月发布《Coal Mine Methane in China: A Budding Asset with the Potential to Bloom》一文中，把中国煤层气的发展分为了四个阶段。

　　第一阶段（以前至1990年）。这一阶段中国政府和煤矿主非常关注安全工作，关注煤层气的抽离。抽离煤层气的重点并不是要加以利用，而是为了安全。这一时期，几乎没有煤层气的利用项目，因此大量的煤层气被排空，仅仅有一小部分用来加热和作饭。

　　这一状况一直到1991到1996年期间才有所改变。在这一期间，美国环境保护署US EPA、美国开发署UNDP以及全球环境基金GEF开始就煤层气与中国政府和矿主合作开发和利用煤层气。通过引进国际机构的技术、设备、资金，中国开始了煤层气产业的发展。但是这一时期，并没有相关国家政策来支持煤层气产业的发展。

　　第三阶段是1996年-2004年。这一阶段奠定了中国煤气层产业发展基础。首先中央政府在政策上开始鼓励把煤层气作为一种清洁能源而加以利用，其次发达国家开始显示出回收煤层气体和相关技术的积极成果，中国的大型煤矿开始扩大煤层气的生产规模。

　　第四阶段始于2005年。这一阶段，政府制定了一系列相对可执行性强的鼓励发展政策，同时不断有新的煤层气新项目开始投入和启动。总的来说，这一阶段，中国煤气层产业进入了快速发展的阶段。国际能源机构IEA指出，中国已经成为煤层气产业发展的领导者。1994年，中国还还仅有130个煤矿参与到煤层气的生产和利用上。到了2007年，这个数字已经超过了原来的两倍多。美国环境保护署的报告则表明， 2007年中国有40个煤层气开发项目正在运转，这一数据是世界的1/5，是美国的3倍，澳大利亚的四倍（图一）。